Blaye, de rechteroever

De citadel ligt pal boven de klep van de veerboot. Hij is tussen 1685 en 1689 gebouwd door ingenieur François Ferry onder leiding van Vauban, en staat sinds 2008 op de werelderfgoedlijst van UNESCO als een van de vestingwerken van Vauban. De toegang is gratis en het terrein is het hele jaar open.

Het is geen monument met een kassa. Het is een stadsdeel met straten, bewoonde huizen, werkplaatsen en terrassen, omsloten door 1,5 km vestingmuren en ruim 30 hectare aan wallen, met een voormalig klooster, een gevangenis, kazernes en een kruitmagazijn.

De sluiting van het estuarium, en waarom de boot er dwars doorheen vaart

Vauban versterkte Blaye niet als losse vesting. Hij bedacht een stelsel van drie punten om de Gironde af te sluiten voor schepen op weg naar Bordeaux: de citadel op de rechteroever, het fort Pâté op een eiland midden in de rivier, en het fort Médoc bij Cussac op de linkeroever. Ze dekten elkaar met kruisvuur, zodat er niets tussendoor kon.

Precies die lijn kruist de veerboot vandaag. In twintig minuten steek je het schootsveld over dat twee eeuwen lang de toegang tot Bordeaux afsloot, met de citadel achter je en het fort Médoc voor je. Weinig overtochten van twintig minuten zijn vanaf het bovendek zo goed te lezen.

Wat je in een halve dag doet

• Rondje over de wallen. Het pad loopt om het hele terrein en kijkt uit over het estuarium, met het eiland Pâté eronder en het Médoc aan de overkant.
• De gangen en kruitmagazijnen. Alleen met een rondleiding, en ze laten het deel van het stelsel zien dat je bovengronds niet ziet.
• Het centrum onder de poorten. Op een paar minuten van de klep, met de markt en de terrassen.
• Côtes de Bordeaux. De wijngaarden beginnen meteen achter de stad. Hier overheerst merlot, een duidelijk contrast met de cabernet van het Médoc aan de overkant.

Zonder auto

Blaye is een van de weinige plekken aan het estuarium waar te voet oversteken zin heeft. De klep ligt aan Allées Marines, 33390 Blaye, onder de vestingwerken, en het voetgangerstarief is een fractie van een voertuig meenemen. Je hoeft er maar 15 min voor te zijn in plaats van 30. Bekijk de tarieven.

Aan de overkant

Het fort Médoc, het derde punt van de linie, ligt bij Cussac-Fort-Médoc vlak bij de aanlegsteiger van Lamarque. Wil je het hele stelsel op één dag zien, dan is de veerboot de enige manier om dat te doen zonder om te rijden via Bordeaux. De linkeroever, of een dag naar de overkant.